Apenas sete semanas depois de receber o prémio de Jogador do Ano da PFA, Bruno Fernandes atravessa uma fase muito diferente. O capitão do Manchester United, que já tinha conquistado os prémios de Jogador do Ano da Premier League e da Associação de Escritores de Futebol, contribuiu de forma decisiva para o inesperado terceiro lugar da equipa na época passada, mas os números deste arranque são bem menos impressivos.
Na época 2025-26, Fernandes marcou nove golos e fez 21 assistências, quebrando um recorde da Premier League que pertencia conjuntamente a Thierry Henry e Kevin De Bruyne. Nos últimos 11 jogos, dos 21 golos que o United marcou, o médio português marcou ou criou 12. Na série de sete jogos que devolveu o clube às competições europeias de elite, após uma ausência de dois anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos da equipa.
Estatisticamente, foi uma campanha notável, que faz lembrar Eric Cantona na época 1995-96, quando o título foi conquistado e marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que a equipa só marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes a uma plateia entusiasmada. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós próprios. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Essas palavras ganham agora um significado especial, porque, ao compararmos com aqueles números excecionais, a época atual apresenta outros bem menos brilhantes.
Números em queda nesta época
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles marcados ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que os da época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não criou qualquer oportunidade. No entanto, nessa altura, Fernandes jogava no meio-campo mais recuado, função que Ruben Amorim preferia.
Esta época é a segunda mais produtiva de sempre do médio em remates, com uma média de 3,3 por jogo, atrás dos 3,5 de 2020-21. Em contrapartida, é a segunda mais baixa em remates enquadrados, com uma média de 0,8. A criação de oportunidades (2,5 por jogo em média) também é a segunda mais baixa desde que chegou a Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 que registou na época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. Na época passada, a média de Fernandes era de uma grande oportunidade por jogo.
A combinação destes números com o seu envolvimento geral ajuda a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos primeiros seis jogos, o pior arranque em campeonato em 40 anos, a época em que Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a causa ou o sintoma dos problemas do United?
Dúvidas sobre a forma física
Há incerteza em relação à condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador nacional Jorge Jesus ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes recuperou a tempo de representar Portugal nos dois últimos jogos da paragem. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o assunto como um problema, enquanto prepara a equipa para o duelo com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Ele estava a sentir alguma coisa, mas isso acontece muitas vezes”, afirmou Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. Esse é o compromisso que ele tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino desta manhã e está ansioso pelo jogo.”
Um sistema que limita o capitão
No final da época passada, quando o contributo de Fernandes era mais prolífico, Benjamin Sesko era habitual na posição de avançado, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pilar do meio-campo do United.
Dos nove golos que Sesko marcou na Premier League em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, foi responsável por preparar quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou ao serviço do United, a partir de 1 de fevereiro.
Para além dos golos, é também claro que a ausência de Sesko e Casemiro se faz sentir.
Nem os maiores admiradores de Casemiro conseguem argumentar que os atuais números de corrida baixos do United se devem à saída do brasileiro, de 34 anos, para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e conhecimento do jogo continuam a ser de alto nível. Fernandes podia arriscar mais, confiando que a equipa não seria dominada nas transições caso perdesse a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência de intervenção que está a ser sentida de forma acentuada e para a qual, por enquanto, não há data de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o clamor por mais reforços para o ataque durante o verão e, em vez disso, reforçaram o meio-campo de Carrick.
Mas o plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, usando Mbeumo como avançado, teve de ser abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha ficou então com a função, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e os dois nunca encontraram uma forma eficaz de lidar com isso.
Para Fernandes, o sistema parece restritivo. Embora não seja um jogador que lhe falte confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada. No fim de semana, frente ao Tottenham, precisou de incríveis 23 minutos para completar um passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o duelo com o Atlético na Liga dos Campeões, Carrick afirmou que ninguém tinha lugar “garantido” na equipa, mas acrescentou ressalvas suficientes para indicar que deixar o capitão de fora não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de fazer o mesmo.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick. “Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não há dúvida nenhuma.”
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