O primeiro-ministro Andy Burnham afirmou que vai divulgar os detalhes dos seus encontros com figuras de topo do Manchester City. A decisão surge depois de críticas às suas declarações após o clube ter sido considerado culpado de todas as acusações relacionadas com violações das regras financeiras da Premier League.
Uma comissão independente concluiu que o City infringiu as regras durante um período de nove anos, entre 2009 e 2018, ao criar contratos “fictícios” com parceiros comerciais para canalizar, de forma secreta, mais de 830 milhões de libras para as suas operações futebolísticas.
O passado de Burnham como presidente da câmara da Grande Manchester levou a questionamentos sobre a sua relação com os proprietários do City, ligados a Abu Dhabi. A líder conservadora Kemi Badenoch exigiu que Downing Street divulgue todos os detalhes dos encontros entre o primeiro-ministro e figuras de topo do clube.
“Pediram-me pela líder da oposição para publicar os detalhes dos meus encontros, e estou disposto a fazê-lo, e vou fazê-lo”, afirmou Burnham no podcast The Rest is Politics.
“Vou deixar claro tudo o que fiz em conjunto com eles no meu anterior papel como presidente da câmara da Grande Manchester.
“Nada disso é recente, na verdade, quanto aos encontros que tive. Tive apenas um encontro significativo, e foi em 2021.”
Inicialmente, o primeiro-ministro disse à BBC que ficaria “realmente preocupado” se os proprietários do City decidissem vender o clube após o veredicto. Mais tarde, negou que a sua reação tivesse “minimizado a gravidade das conclusões”.
Clubes temem interferência política
Alguns clubes da Premier League ficaram “surpreendidos” com a posição de Burnham. Segundo fontes, mostram-se “preocupados” com uma possível interferência política no processo de recurso.
As sanções ainda não foram anunciadas, e o City recorreu do veredicto.
O clube voltou a jogar pela primeira vez desde a decisão ao visitar o Liverpool no domingo, vencendo por 3-0.
Burnham defende as suas declarações
Burnham foi presidente da câmara de Manchester desde 2017 até ao início deste ano, período que coincidiu com uma longa fase de sucesso do City. Enquanto autarca, defendeu o investimento vindo do Golfo como forma de fazer crescer a economia de Manchester, uma estratégia que já tinha sido seguida pelos líderes da cidade antes de Burnham se tornar o primeiro presidente da câmara eleito para a Grande Manchester.
“Não acho que me tenha expressado mal”, disse Burnham sobre as suas declarações anteriores acerca dos proprietários do City.
“O que digo é que a minha cabeça não estava em todas as questões. Estava focado na conferência do Partido Trabalhista e estava a dar entrevistas sobre isso.
“Além disso, não associei as duas coisas. As perguntas associaram-nas. O que digo é que são temas muito separados.
“As questões do futebol são diferentes das questões do investimento. Há quem tente confundir as duas coisas, mas, na minha opinião, não deviam.
“Quanto às questões do futebol, as conclusões da comissão independente são graves, como disse na entrevista.”
Todo o processo relativo às acusações contra o Manchester City é independente da Premier League. Uma comissão independente realizou uma audiência de 42 dias em 2024, que levou ao veredicto anunciado no mês passado. O City foi considerado culpado de todas as acusações, exceto uma, relacionada com a falta de cooperação com a investigação da Premier League.
No relatório, a comissão afirmou que “várias testemunhas importantes do clube prestaram falsos depoimentos em aspetos essenciais e que algumas deram, conscientemente, depoimentos falsos e desonestos”.
Um painel de recurso independente, separado, vai analisar o recurso do City. O clube continua a negar qualquer irregularidade.
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